De la libra al dólar: el surgimiento del FMI

Por Tamara Bourlot

En pleno contexto de posguerra nace el FMI, bajo el liderazgo de Estados Unidos, con la significativa promesa de que las naciones logren la estabilidad económica. 

El dólar como moneda central en el comercio internacional. Fotografía recuperada de ECO TV Panamá

El Fondo Monetario Internacional, surge en 1944 bajo el marco de la Conferencia de Bretton Woods en el período de reconstrucción global tras los devastadores daños de la Segunda Guerra Mundial. En este contexto, muchas naciones enfrentaban profundas crisis económicas, inflación descontrolada y la necesidad de reactivar el comercio internacional. Es así que se gesta el tratado internacional del FMI bajo la premisa de ofrecer una solución a este deterioro financiero, promoviendo la estabilidad económica global y fomentando la cooperación entre países.

En aquellos años el panorama económico estaba marcado por importantes transformaciones. Gran Bretaña, que había sido una potencia dominante siglos atrás, sufrió un significativo debilitamiento ocasionado por los conflictos bélicos. Este suceso le brindó el terreno propicio a Estados Unidos para posicionarse como un país con gran poderío, principalmente considerando que tras la Segunda Guerra Mundial se fortaleció su economía. Es así cómo EE.UU. ocupó un lugar clave de liderazgo global no solo financiero sino además político. 

En línea con esto, la hegemonía británica, simbolizada por la libra esterlina como moneda clave del comercio internacional, fue sustituida por el dólar estadounidense. Esto fue posible gracias a las reservas de oro que EE.UU. poseía, en conjunto con su estabilidad económica. En ese entonces, se estableció el sistema oro-dólar como base del nuevo orden económico internacional.

Ante este panorama global, de inestabilidad económica, en 1933 Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña adoptaron un patrón común para comerciar entre ellos basado en el oro y el dólar estadounidense. Este acuerdo se concretó en 1936 y logró universalizarse en 1944.

Esta es la concepción base de lo que hoy conocemos como FMI, ente que desde su fundación asume el mandato de supervisar la estabilidad cambiaria, promoviendo la cooperación entre los países y ofreciendo financiamiento a las naciones que enfrentan desequilibrios en sus balanzas de pago. 

El FMI también ha sido objeto de debates y críticas a lo largo de su historia. Muchos países en desarrollo han señalado que las condiciones impuestas para acceder a sus préstamos suelen ser estrictas y, en algunos casos, exacerban las desigualdades económicas. 

A lo largo de la historia, Argentina tuvo una vinculación compleja con el Fondo, ya que en numerosas ocasiones recurrió a préstamos con la esperanza de estabilizar la economía, objetivo que en la actualidad seguimos atesorando. Esto abre debates en relación con la manera en cómo las diversas presidencias utilizaron esta herramienta y también pone en evidencia los intereses que se vieron priorizados al momento de solicitar un crédito. 

Hoy en día, el FMI enfrenta nuevos desafíos, como el impacto económico de la pandemia, el cambio climático y el aumento de las tensiones geopolíticas. En este contexto, ha tenido que adaptarse, ofreciendo financiamiento de emergencia y diseñando estrategias para abordar problemas globales más complejos. A pesar de las críticas, sigue siendo una institución clave en la gobernanza económica internacional, actuando como un espacio relevante de asistencia para los países.